Appleの次期iPhoneにヘッドホンジャックが搭載されないという噂が時とともに増えるにつれ、iOSにおけるコンシューマー向けオーディオ再生の未来像について深く考え始めました。ここ数年でヘッドホンはほぼあらゆるレベルの消費者に浸透してきましたが、ヘッドホンジャックのない未来像がどのようなものになるのか、想像してみたかったのです。まずは、手頃な価格で、エントリーレベルと言えるSyllable D900s完全ワイヤレスイヤホンから見てみることにしました。
「プロシューマー」向けヘッドホンが一般消費者に浸透し始め、Appleでさえ今年の新学期キャンペーンで無料で提供していることから、メーカー各社は近いうちにあらゆる手段を講じて互いに競い合うようになるだろうと私は推測します。Beatsヘッドホンを「ハイエンド」と捉えない人も多いかもしれませんが、一部の人にとっては、より高品質なオーディオヘッドホン市場への最初の導入となるかもしれません。競争の激しい消費者市場において、Bluetoothヘッドホンに続く次のステップとして、完全ワイヤレスヘッドホンが選ばれるだろうと私は確信しています。
ワイヤレスヘッドホンは数年前から存在し、6月には有線ヘッドホンの売上高を上回りましたが、完全ワイヤレスヘッドホンは市場ではまだ目新しい存在です。いくつかの企業がそれぞれ独自のデバイスをリリースしていることを考えると、今後数年間でさらに普及していくと考えるのも無理はありません。
これらのアイデアを数日間検討した後、Amazonで市場への入門機として最適なものを探し始めました。Amazonで5つ星中3.9の評価を得ているSyllableのD900sを偶然見つけ、まずはここから始めようと思いました。79.99ドルと比較的手頃な価格だったので、自分の好奇心を満たすにはちょうど良いと思いました。これが初めての完全ワイヤレスイヤホンだと知って興奮していましたが、ジョーダンとベンがBragi Dashワイヤレスイヤホンで興味深い体験をしたので、レビューでは正直に書こうと思いました。
デザイン | イヤホン
イヤホン自体は机の上や写真で見るととても魅力的に見えますが、残念ながらプラスチック製の作りは、あまり質感が良くありません。この素材が、イヤホンのかなり重い部分につながっているのかもしれません。充電ケースから取り出して最初に感じたのは、その重さでした。あまりに軽いので、使い始めた当初は、耳にきちんと装着されているかどうかさえ分かりませんでした。鏡を見て確認する必要がありました。
イヤホンの大きな三角形のボタンにも、安っぽいプラスチックの感触が感じられました。ボタンの触感は、まるでイヤホンの他の機能の二の次として作られたかのようでした。クリック音は大きく、耳に装着した時も外した時もはっきりと聞こえ、Troubleの「Pop-O-Matic」のバブルを彷彿とさせました。
一つのボタンは多機能ですが、私が求めていた機能がいくつか欠けていました。イヤホンのペアリング、再生/一時停止、通話の応答/拒否、通話終了の操作はできますが、音量調節、曲のスキップ、巻き戻しは一切できません。幸いにも私はApple Watchを装着しているので、欠けている機能はすべて操作できましたが、イヤホンのボタンよりもApple Watchを使うことの方が多いことに気づきました。D900sでは、ボタンを押すたびに耳障りなクリック音が鳴り、イヤホン使用中に聞くのは決して快適ではありませんでした。
D900sのボタンには、イヤホンの状態を示すライトが付いています。これは私にとってデバイスのデザインにおけるもう一つの不満点であり、単純に製造工程が粗雑に思えるからです。イヤホンの片方のLEDはペアリング中を示すロイヤルブルーに点灯し、もう片方はアクアブルーに点灯していました。マニュアルによると、青、緑、赤の3色しか表示されていなかったため、最初のペアリング時に戸惑いました。初めてペアリングしたので、どの青色がマニュアルの指示通り「青」なのか分からず、どれが正しいのか分かりませんでした。
デザイン | 充電ケース
充電ケースを持ち歩くのは好きではありませんが、SyllableがD900sに同梱してくれたおかげで、持ち運びがずっと楽になりました。便利で魅力的な小さなケースですが、もう少し小さくても良かったかもしれません。パッケージ全体で79.99ドルという価格を考えると、あまり文句は言えません。
Syllableは、このパッケージ内でイヤホンを充電する方法を独創的に工夫しています。イヤホンの底面には金属接点があり、充電ケース内の接点ピンの上に配置されています。ケースに入れるとイヤホンは充電器の上に少し乗ったような状態になりますが、蓋を閉めるとイヤホンが接点に押し付けられます。接点が確立したら、ケース前面のボタンを押すとイヤホンの充電が開始されます。付属のマニュアルには、ケースでイヤホンを5回フル充電できると記載されていますが、私のテストでは平均4回程度でした。
このケースで一番困ったのは、扱いにくいミニUSBプラグを使って充電することです。何度か一晩中差し込んでいたのですが、イヤホンが全く充電されないことに気づきました。それ以来、ケースを充電するときは必ずUSBケーブルを差し込み、充電が安定しそうな方向に傾けるようにする必要がありました。
快適
このイヤホンで予想外だったのは快適性でしたが、本当に感動しました。装着後、すぐに装着していることを忘れてしまいました。付属のチップは見た目が奇妙で、今まで見たことのないものでしたが、しっかりとフィットし、耳に心地よくフィットしました。EarPodsやジム用の有線「ワイヤレス」イヤホンよりも、このイヤホンを使う理由を探し求めてしまいました。
オーディオ
最初に言っておきますが、このヘッドホンで一日中音楽を聴くのはおすすめしません。これは一般的な快適さというよりも、むしろデバイスの音質の問題です。高音はクリア（場合によってはクリアすぎるほど）ですが、中音域はぼやけていて、低音は全くありません。このヘッドホンを2回、別々のランニングで使用しました。1回はポッドキャスト、もう1回は1時間のEDMミックスを聴きましたが、ポッドキャストの方がはるかに楽しめました。低音域と中音域のクリアさが欠けているため、音楽のエネルギーがほぼ全て失われてしまい、再生中の曲が何なのかを理解するのにやっとの感じで聞こえてしまいます。
ランニング中に使っていた時、完全ワイヤレスイヤホンの体験でおそらく最も面倒な点に気づきました。それは、片方のイヤホンがもう片方のイヤホンからワイヤレスで切断されることです。ランニング中に、左のイヤホンが右のイヤホンから切断され、すぐに自動的に再接続されることが5回もありました。この再接続サイクルを繰り返すたびに、すべての音声が1つのオーディオチャンネルから出力され始め、一瞬、音声が少し混乱する状態になりました。ランニング中や、再生中のポッドキャストに集中しようとしている時に、集中力の妨げになるほどでした。
ここで、このイヤホンの次の深刻な問題に至りました。オーディオチャンネルが 2 つの最悪の点で完全に誤って調整されていました。まず、左のイヤホンの音が右のイヤホンよりもかなり小さかったです。これは私だけのことだと思い、iOS にオーディオバランスを調整するアクセシビリティ機能があることを思い出すまで、このように使い続けました。その領域に入り、設定を調整して違いが出るかどうか試してみることにしました。すると、2 つ目の問題に気づきました。イヤホンのオーディオチャンネルが反転していて、左のイヤホンが右のオーディオチャンネルを再生し、右のイヤホンが左のオーディオチャンネルを再生しているのです。この発見は、iOS でオーディオバランスを調整し始めて、左側 (オーディオが静かな部分) のオーディオを増やすと、実際には右側の音が大きくなることに気付いたときになされました。最終的にオーディオのバランスをとる (オーディオバランススライダーを右に動かす) と、イヤホンの音質が格段に良くなり始めました。
（私はこの問題についてSyllable社に問い合わせたところ、同社では今回が初めてこの問題に遭遇したとのことで、すべてのイヤホンを再テストするよう工場に通知するとのことでした。）
範囲
D900sの通信範囲は、このイヤホンの最も優れた点の一つです。イヤホンを使っている間、スマートフォンを置き忘れて家の中を歩き回ることがよくありました。前述のように左右のイヤホンの音切れはありましたが、通信範囲は安定していました。視界が少し確保できる広い場所では、40フィート（約12メートル）離れてもスマートフォンとの接続は安定していました。通信範囲に関して唯一気になったのは、スマートフォンを後ろポケットに入れると、通信範囲が遠すぎるかのように音声が途切れてしまうことがありました。何度かこの状態になったため、持ち歩く際はスマートフォンを前ポケットに入れるようになりました。
バッテリー寿命
このイヤホンをテストした際、バッテリー駆動時間が懸念材料になることは承知していました。イヤホンのサイズからして大容量バッテリーを搭載できるスペースが限られているため、私が目にしたバッテリー駆動時間の目安は鵜呑みにしませんでした。この点でもD900sは期待を裏切りませんでした。説明書にはフル充電で約1時間半の駆動時間と記載されていますが、実際に試聴してみると、1回の充電で最大2時間も再生できました。もっと長く使えれば良かったのですが、2時間も駆動するバッテリー駆動時間があれば、オーディオ入力を切断してケース内で充電しながらリラックスするのに十分な時間でした。
結論
Syllable D900sを初めての完全ワイヤレスイヤホンとして使ってみて、本当に良かったです。79.99ドルという価格はエントリーレベルなので、この技術の可能性をじっくりと理解する良い機会になったと思います。完全ワイヤレスイヤホンはコンシューマー向けヘッドホンの未来だと確信していますが、最初の使い心地は物足りなさを感じました。
イヤホンの軽量感は気に入っていますし、ランニング中でも耳にしっかりとフィットし、ケースで素早く充電できるのも気に入っています。それ以外、ヘッドホンに求められる最も基本的な機能については、どうしても納得できませんでした。音量の大きな違いや、オーディオチャンネルの設定ミスを考えると、実際のオーディオ再生は後付けだったのではないかと考えてしまいます。
他の完全ワイヤレスヘッドホンは簡単に250ドル台に達しますが、好奇心から試してみる余裕があるなら、ぜひお勧めします。完全ワイヤレスイヤホンで素晴らしいオーディオ体験を求めているなら、今のところは待つことをお勧めします。このイヤホン探しの旅は、これからが楽しみでなりません。今年後半にiPhone 7が発売されれば、このような完全ワイヤレスイヤホンがさらに進化し、世に出ることを期待しています。
間もなく到来するであろうヘッドホンジャックのない世界に備えるために、完全ワイヤレスイヤホンが手に入り次第、レビューを続けていきます。 他に何か見落としている点や、もっと詳しく知りたい点があれば、ぜひ下のコメント欄でお知らせください。
Syllable D900s は現在 Amazon でプライム配送で 79.99 ドルでご購入いただけます。
注: 私は Syllable D900s を Amazon で発見しましたが、そのわずか 1 週間後に同社から連絡があり、テスト用として購入するかどうか尋ねられ、このレビュー用に 1 台送られてきました。
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